La capacità di cani non addestrati di prevedere crisi epilettiche del proprio amico umano è nota dagli anni 90: alcune famiglie fanno dormire un cane vicino a bimbi epilettici perché l’animale abbaia proprio poco prima di un evento.
Una pubblicazione scientifica di due etologhe francesi, Amelie Catala e Marine Grandgeorge dell’Univ di Rennes in ‘Scientific Reports’ 2019 ha fornito il substrato scientifico alle pregresse osservazioni empiriche.
Lions Club Arezzo Chimera ha deliberato nel ’20 (allora Presidente Gianna Ghiori) di tentare di addestrare un cane a tale compito: dimostrare che tale abilità canina è addestrabile è l’ultimo passo prima di immaginare vere e proprie scuole ad hoc. Per assicurare valore scientifico a tale progetto è stato costituito un Comitato Scientifico che seguisse il progetto, rendendo conto al Consiglio Direttivo del Club (costituito da: il neurologo Saverio Luzzi, LC Arezzo Host, il veterinario Paolo Omizzolo del nostro Club, l’addestratore Mirco Bracaloni, la pediatra Angela Laganà, dimessasi poi dal nostro Club e sostituita dal sottoscritto Roberto Cecchi, medico cardiologo, quale segretario del Comitato Scientifico).
E’ stato individuato il malato ideale (la giovane Alice, in prov. di Lucca) per età, frequenza delle crisi e disponibilità ad accompagnarsi ad un cane, grazie alla collaborazione del Prof. Renzo Guerrini, primario Neuropediatra dell’Osp. Mayer di Firenze. Abbiamo selezionato il cane, grazie all’addestratore di cani molecolari Mirco Bracaloni e all’ “Allevamento di Ripoli” che lo ha donato: un cucciolo femmina di pastore tedesco ha superato tutti i concorrenti per affidabilità, capacità di attenzione, olfatto, ed altre caratteristiche ritenute indispensabili.
Ormai da circa 3 anni l’addestramento è monitorato. E noi possiamo già dichiarare la capacità del cane di avvertire con vari m’ di anticipo il sopraggiungere di una crisi epilettica. Il nostro studio si concluderà entro il 2024, per garantire lo stabilizzarsi di tale facoltà del cane anche al variare delle terapie che presumibilmente influiranno sull’odore dell’amico umano; e insegnare al cane una reazione univoca e facilmente percepibile come allarme da chiunque.
Questo Service ha già avuto l’attenzione dei media Lions nazionali, del quotidiano La Nazione e della RAI (servizio all’interno della puntata di Elisir del 21/11/2023).
E già abbiamo più opzioni per una fase 2, dal prossimo 2024-25.
L’epilessia è una condizione neurologica con ricorrenti convulsioni dette “crisi epilettiche maggiori”. Eventi raramente così brevi da passare inosservati, ma talora possono essere particolarmente gravi per lunghezza, per frequenza e per resistenza ai farmaci (efficaci solo nel 70% dei casi). Le cause sono varie e non sempre rilevabili.
Circa l’1% della popolazione mondiale soffre di epilessia e quasi l’80% dei casi si riscontra nei paesi in via di sviluppo, in cui l’accesso ai farmaci è più difficile. Nel 2013, l’epilessia ha causato 116.000 decessi; soprattutto per i traumi che l’epilettico si procura quando sopraggiunto dalla crisi senza nessun preavviso.
