Quella del Cane Guida Lions è una storia speciale: a tre mesi viene affidato ad una famiglia selezionata di volontari che si prendono cura di lui perché inizi con le prime esperienze di socializzazione. Ad un anno, parte il vero e proprio addestramento semestrale, con un training strutturato e graduale che lo porterà a diventare l’angelo custode di un non vedente; e se dapprima gli ostacoli che impara ad evitare sono simulati, presto dovrà affrontare i pericoli veri della città, dove dovrà dimostrare di essere davvero affidabile e sicuro di sè. Quando arriverà il momento dell’incontro con la persona cui verrà donato, ci sarà una fase di conoscenza iniziale presso il Centro di Limbiate, ospiti per una o due settimane presso uno degli appartamenti della struttura. Infine, se dopo questo primo affiancamento la magia sarà scattata, per il nostro Cane Guida sarà arrivato finalmente il momento di iniziare la sua missione, cambiando per sempre la vita del non vedente che lo ha ricevuto in dono.
Sono quasi 2300 i cani donati a non vedenti e addestrati dal Servizio Cani Guida dei Lions di Limbiate, una realtà che ha una lunga storia e che nasce nel 1959, grazie ad un pilota dell’aviazione, Maurizio Galimberti, che perse la vista in un incidente aereo nel corso della Seconda Guerra Mondiale e che in Germania scoprì la realtà dei cani guida. Tornato in Italia con il suo cane, volle fondare una scuola analoga, per aiutare a recuperare una vita quanto più possibile normale a tanti altri non vedenti.
È nel 1973 che la sede viene trasferita a Limbiate, dove si trova ancora oggi, in un’area di ben 25.000 metri quadri. Il centro, l’unico in Italia ad essere membro dell’ International Guide Dog Federation, è diventato Ente Morale nel 1986 e ogni anno addestra circa 50 cani, accuratamente selezionati.
Fondamentale è ribadire che tutto il lavoro incredibile che viene svolto a Limbiate è possibile anche grazie ai finanziamenti privati di Club e Soci Lions e Leo d’Italia, insieme al supporto economico di privati, aziende e alla partecipazione della Regione Lombardia.
Sono i Lions a gestire le procedure di assegnazione e individuazione del futuro proprietario: la rapidità e l’accuratezza della valutazione, gestita da una Commissione interna, è un altro dei fiori all’occhiello di questo servizio.
E sono i Lions a realizzare l’emozionante cerimonia di consegna, che può avvenire direttamente al centro di Limbiate oppure nel comune di residenza del non vedente, come è successo ad esempio per Cani Guida finanziati da Club del nostro Distretto, che sono stati consegnati a Siena, Rosignano, Piombino, Isola d’Elba, Carrara, Prato, Pistoia, Montalcino, Castiglion della Pescaia e in molte altre località toscane.
Volete anche voi far parte di questa bella famiglia? Bastano solo 1260 euro per finanziare un cucciolo! Per chi volesse, invece, donare un cane guida già addestrato e pronto al Servizio è necessario un contributo di 12.500 euro (pari alla metà del costo complessivo, comprendente anche le spese sanitarie, il mantenimento, le spese gestionali della struttura, etc.). Sponsorizzare un service per i Cani Guida, in definitiva, è uno dei mezzi più efficaci per mostrare al mondo i valori fondanti del Lionismo, mostrando come un lavoro sinergico e orientato al servizio sia veramente in grado di cambiare in meglio le vite delle persone. Se non, addirittura, di donare loro una nuova, spesso insperata, normalità
